Ganaron 12 locales y 4 de visita

Acumulado locales-visitantes: 28-19

En partidos inter-conferencias, la NFC ganó 3 y la AFC 1

Acumulado inter-conferencias: NFC 7-3 AFC

Atlanta Falcons 38 Kansas City Chiefs 14

Buffalo Bills 24 Oakland Raiders 23

Chicago Bears 24 Tampa Bay Buccaneers 27 (TE)

Minnesota Vikings 20 Carolina Panthers 10

New England Patriots 13 Miami Dolphins 38

New York Giants 26 Cincinnati Bengals 23

Tennessee Titans 31 Houston Texans 12

Washington Redskins 24 Arizona Cardinals 17

Denver Broncos 34 New Orleans Saints 32

San Francisco 49ers 31 Detroit Lions 13

Seattle Seahawks 37 St. Louis Rams 13

Baltimore Ravens 28 Cleveland Browns 10

Indianapolis Colts 21 Jacksonville Jaguars 23

Philadelphia Eagles 15 Pittsburgh Steelers 6

Green Bay Packers 16 Dallas Cowboys 27

San Diego Chargers 48 New York Jets 29

Así como en la Conferencia Nacional la división Este es la más apretada, en la Americana es la Sur. Todos los equipos tienen oportunidad de llegar a postemporada, aunque la batalla más interesante será por el campeonato divisional, que ha estado en manos de los Potros desde el 2003, y que Jacksonville quiere conquistar por primera vez desde que existe la División Sur. Por su parte, Texanos y Titanes consiguieron mucho más de lo que se esperaba de ellos la temporada anterior y ambas escuadras están a la alza, así que las cosas probablemente ya no serán tan sencillas para Indianápolis.

Houston es un conjunto con mucho talento joven. A la defensiva están bien parados gracias al ala defensiva Mario Williams, el tackle Amobi Okoye y el apoyador DeMeco Ryans, titular del más reciente Pro Bowl. Sin embargo, sus problemas están en la secundaria, donde no existe liderazgo por parte de ningún jugador.

A la ofensiva tuvieron un buen año, especialmente por pase. Entre Sage Rosenfels y Matt Schaub acumularon casi 4,000 yardas aéreas. Schaub, sin registrar números impresionantes, cumplió bien con su trabajo y llevó al equipo a su primera campaña no perdedora.

Si los Texanos jugaran en la división Este u Oeste de la AFC posiblemente tendrían mayores posibilidades, pero jugar dos veces contra Potros, Jaguares y Titanes, sin duda es algo que nadie desea. Aun así, es un equipo que va en ascenso y de seguro serán protagonistas en los años venideros.

Indianapolis seguirá siendo de élite en tanto que sus principales armas ofensivas estén en el campo de juego. El circo aéreo de Manning, Harrison, Wayne y Clark todavía da para rato y, con Joseph Addai acarreando el balón, el campeón de hace dos temporadas luce tan fuerte como en años pasados.

En cuanto a la defensiva, sin embargo, existen algunos problemas que requieren toda la atención de Dungy y su cuerpo de entrenadores, si es que desean volver al Super Bowl. Aunque la secundaria está bien custodiada por Bob Sanders, la línea no tiene tanto talento y quizá vuelva a ser frágil ante la carrera.

Los Potros tienen un calendario complicado hacia la mitad de la temporada, de manera que tienen que llegar bien posicionados a dicha fase si quieren mantener su hegemonía en la AFC Sur.

Otro equipo al que se le reducen las posibilidades de postemporada por jugar en esta división son los Titanes. El año pasado consiguieron su boleto a los playoffs gracias a su gran defensiva y a un trabajo decente –digámoslo así- de Vince Young.

Con la llegada del novato Chris Johnson, el cuerpo de corredores será aun más poderoso de lo que ya de por sí era. Johnson se unirá a LenDale White y el mismo Young, en lo que seguro será un ataque de cuidado para los rivales.

Independientemente de la dificultad de su calendario, Tennessee necesita que su mariscal sea menos irregular, si quiere aspirar a los juegos de enero.

Jacksonville es un claro ejemplo de un equipo que, sin pomposas estrellas, diseña muy bien su plan de juego en conjunto.

El QB David Garrard demostró que continúa mejorando, consiguiendo 18 anotaciones por sólo 3 intercepciones para 2,509 yardas.

Acompañado, además, por los confiables corredores Fred Taylor y Maurice Drew-Jones, Garrard tiene claro que la misión ofensiva de los Jaguares es desgastar al contrario.

Defensivamente hablando son un conjunto muy equilibrado, con jugadores como Rasheas Mathis en la secundaria o John Henderson en la línea.

Este equipo sabe que es buen momento para intentar arrebatarle el cetro divisional a los Potros, pero no será nada fácil.

Pronóstico:

Jacksonville Jaguars 11-5

Indianapolis Colts 11-5

Tennessee Titans 10-6

Houston Texans 8-8

Otra división que se puede apretar mucho. Cincinnati es una caja de sorpresas, los Acereros cada vez se ven menos imponentes y los Cafés parece que cumplen con los requisitos para mejorar su marca del año pasado (10-6). Los Cuervos, por su parte, están condenados a seguir en el fondo de su división.

Ahora que Joe Flacco ha sido nombrado QB titular en Baltimore, se pueden esperar dos cosas: 1. Que el novato juegue bien y demuestre que puede convertirse en el mariscal franquicia que esperan; o 2. Que sea un desastre y termine hundiendo más a unos Cuervos que de por sí ya están en problemas.

Cierto, su defensiva aún es de las mejores, pero se ha hecho vieja y la ofensiva no le sabe dar descanso. Baltimore comienza su etapa de reconstrucción, y eso jamás da resultados a corto plazo.

El ataque aéreo de Cincinnati es absolutamente explosivo. Tal vez haya pasado un poco desapercibido porque así como pueden conseguir 40 puntos en un partido, su defensiva admite 50. Pero Carson Palmer, Chad Ocho Cinco (su nuevo nombre, legalmente) y T.J. Houshmandzadeh van a seguir cosechando números impresionantes, de eso no hay duda.

Sus principales problemas vienen a la hora de correr el balón, lo cual hace muy predecibles sus ofensivas, y su defensiva rankeada en la posición 26 (21 contra la carrera y 26 contra el pase). Si tan sólo consiguieran mejorar en estos aspectos serían un equipo de élite en la NFL.

Los Browns tuvieron una gran campaña en el 2007 cuando nadie se lo esperaba. Derek Anderson salió de la nada para llevarlos a ganar 10 partidos, aunque no fueron suficientes para llegar a los playoffs. Sin embargo, hay muchas esperanzas depositadas en este equipo: gran receptor (Braylon Edwards), extraordinario ala cerrada (Kellen Winslow), buen mariscal y corredor confiable. Nada debe fallar… a menos que la presión sea mucha y terminen desilusionando a medio mundo. Pero esperemos que eso no suceda.

No sé muy bien qué se deba esperar de Pittsburgh. En el papel, tienen un gran equipo, pero a la hora de enfrentar a equipos importantes, algo pasa y terminan por no convencer.

Ofensivamente cuentan con muchas armas, comenzando por su líder Ben Roethlisberger. El problema es su línea ofensiva, que es una enorme coladera e impide que Big Ben tenga el tiempo necesario. Aun así, él normalmente sabe encontrar escapatorias.

Su principal rival a vencer este año serán los Cafés, con quienes se disputarán el que probablemente sea el único boleto para esta división.

Un inconveniente para estos cuatro equipos, y que complicará más las cosas, es su calendario, ya que enfrentarán a escuadras de las divisiones AFC Sur y NFC Este, por mucho las más aguerridas.

Pronóstico:

Cleveland Browns 10-6

Pittsburgh Steelers 9-7

Cincinnati Bengals 8-8

Baltimore Ravens 4-12

La División Este de la Conferencia Americana lleva ya varios años siendo una de las menos reñidas. Aquellos tiempos en los que Bills y Dolphins se disputaban la corona en el brazo de Jim Kelly y Dan Marino, respectivamente, quedaron sepultados tras el retiro de ambos mariscales. Desde entonces, los Jets han dado una temporada buena y tres malas, dejando paso libre a los jerarcas absolutos de la década: los Pats de Brady. Y este año no parece factible que la situación vaya a cambiar ni siquiera un poco.

Si bien es cierto que New England no va a ganar 16 juegos otra vez (vaya, posiblemente ni siquiera 14), también es verdad que ni Favre va a llevar a los Jets, ni Pennington a los Dolphins a la postemporada.

Se va a pelear de forma mucho más cerrada por el segundo lugar de la división, eso sí. Quizá, si Favre es capaz de contagiar a su nuevo equipo con la mentalidad positiva que siempre lo ha caracterizado, podamos hablar entonces de unos peligrosos Jets que puedan sacarle un susto a cualquiera, pero luce difícil que un equipo que viene de una temporada de 4-12 pueda ganar 10 encuentros, que es el mínimo para competir en la AFC.

Con Miami la situación es parecida. El equipo está en una incipiente etapa de reconstrucción y, aunque Pennington ayudará a no repetir la horrorosa marca de 1-15 del año pasado, tampoco es que vaya a ser el héroe que necesitan para dar el gran salto.

Por su parte, los Bills obtuvieron una marca engañosa en el 2007 ganando 7 encuentros pero sólo uno ante un equipo con marca ganadora, los Washington Redskins (9-7) y todos los demás ante escuadras con un combinado de 22-74, es decir, patético. Es muy posible que, ahora que las cosas dentro de su división no serán tan sencillas, ganen menos partidos.

Los Patriots no tendrán problema en adjudicarse su octavo título divisional al hilo, pero seguramente sudarán un poco más para conseguirlo, en relación a los últimos dos años.

Pronóstico:

Patriots 11-5

Jets 8-8

Dolphins 5-11

Bills 4-12