La primera semana de actividad en la NFL ha traído consigo demasiadas interrogantes y sorpresas. Aquí algunas de ellas:

Brady, fuera por toda la temporada

La lesión del mariscal Tom Brady en la rodilla izquierda fue más grave de lo que hubieran esperado los Pats, y ahora eso reduce enormemente las posibilidades de Nueva Inglaterra. Un gran paquete queda en manos del suplente de Brady, Matt Cassell, quien apenas pudo contra uno de los equipos más débiles de la liga, los Jefes de Kansas City.

Atlanta, para tomar en serio

Los Halcones de Atlanta tuvieron un arranque que sorprendió a muchos. Su pasador novato, Matt Ryan, aunque no fue espectacular, sí cumplió con su tarea al completar 9 de 13 pases y conseguir una anotación, sin intercepciones, en una ofensiva que fue liderada por el flamante corredor Michael Turner, quien consiguió 220 yardas por tierra. Sería exagerado pensar en los Halcones como contendientes, pero al menos su primera exhibición demuestra que no son tan malos como se creía.

Dos y media sorpresas gigantescas

Por un lado, los Cargadores perdieron en la última jugada ante las Panteras de Carolina, que alzan la mano por la Conferencia Nacional. Phillip Rivers jugó bien al completar 17 de 27 pases para 217 yardas y 3 anotaciones. Tomlinson no estuvo en su mejor día, pero aun así consiguió 97 yardas. ¿Y entonces? Bueno, Jake DelHomme y los suyos fueron mejores durante casi todo el encuentro pero, especialmente, en los últimos segundos del reloj.

Los Potros también perdieron. Y feo. Y frente a un equipo que parecía de juguete. Tampoco es fácil explicar lo que sucedió, ya que Manning tuvo números decentes (257 yardas, una anotación), pero los Osos hicieron lo que quisieron por tierra y se comportaron muy bien a la defensiva.

Los Jaguares tampoco cumplieron con el pronóstico y cayeron ante los Titanes en un duelo cerradísimo. La defensa de Tennessee lució impecable permitiendo solamente 33 yardas terrestres a uno de los mejores equipos en este rubro. Los Titanes ahora suben un peldaño en su búsqueda por los playoffs.

Brett Favre inicia con el pie derecho

Los Jets ganaron de visita a unos Delfines que estuvieron cerca de remontar el marcador en los segundos finales. Las estadísticas de Favre: 15 de 22 pases completos, 194 yardas y 2 anotaciones.

Marca de aciertos-errores: 0-0

Washington Redskins en New York Giants

Los campeones defensores tendrán todos los ojos encima al inaugurar la temporada 2008. Tal vez no puedan repetir la hazaña de enero, pero al menos empezarán ganando.

Detroit Lions en Atlanta Falcons

Si los empates fueran algo más común en la NFL, sin duda lo elegiría como opción. Dos de los equipos más malos de la NFC frente a frente. Supongo que el factor “local” será importante. Voy con los Halcones.

Seattle Seahawks en Buffalo Bills

Va a ser un partido cerrado, dominado por las defensivas. Sin embargo, creo que la diferencia en mariscales será muy importante, y los Halcones Marinos tienen a Hasselbeck. Gana Seattle.

Jacksonville Jaguars en Tennessee Titans

Los dos encuentros del año entre estos equipos serán de suma importancia para la definición no sólo de la AFC Sur, sino también de toda la conferencia. No obstante, se ven más sólidos los Jags, quienes, en un partido apretado, superan a los Titanes.

New York Jets en Miami Dolphins

Hace un año este partido no le hubiera importado a nadie, pero ahora ambas escuadras estarán estrenando QB. Favre no se acoplará tan rápido a su nuevo equipo y Pennington tampoco al suyo, pero al menos este último tendrá la dosis extra de ambición por enfrentar al conjunto que lo pateó a la calle recientemente. Me quedo con Miami.

Kansas City Chiefs en New England Patriots

¿En serio tengo que decir algo? Pats por un millón de puntos.

Tampa Bay Buccaneers en New Orleans Saints

Partido de suma relevancia para la NFC Sur y toda la Conferencia Nacional (momento… ¿no había dicho ya algo parecido?). Los Santos juegan de locales y tienen en sus manos la esperanza de una afición que se quedó esperando en el 2007, así que voy con ellos.

St. Louis Rams en Philadelphia Eagles

Las Águilas esperan no solamente conseguir un boleto a playoffs, sino adueñarse de la División Este de la NFC. Pero primero hay que masacrar, perdón, vencer a su primer rival. Gana Philadelphia sin problemas.

Houston Texans en Pittsburgh Steelers

Esta podría ser la sorpresa de la semana. Pero no. Se va a quedar en el “podría”. Los Acereros deben aprovechar su localía para imponerse a unos Texanos cada vez más duros. Gana Pittsburgh, con muchos problemas.

Cincinnati Bengals en Baltimore Ravens

Los Cuervos tendrían que aprovechar este tipo de partidos para acumular unas cuantas victorias, porque después el calendario va a ser rudo con ellos. Sin embargo, Ocho Cinco y compañía deben poder anotar suficientes puntos como para llevarse el triunfo. Voy con Bengals.

Carolina Panthers en San Diego Chargers

Estas Panteras van a dar mucho de qué hablar durante el 2008, pero la primera semana del calendario regular no será el caso. Los Cargadores obtendrán su primera de muchas victorias.

Arizona Cardinals en San Francisco 49ers

Estoy seguro de que algún día los partidos entre estos dos equipos serán divertidos, pero por ahora no. Ganan los Cardenales, quienes intentarán seguirles el paso a los Halcones Marinos en una debilucha NFC Oeste.

Dallas Cowboys en Cleveland Browns

Algo me dice que debería apostar a favor de los Cafés, pero no soy tan temerario. Los Vaqueros seguro querrán demostrar quién es el que manda en la Conferencia Nacional, y en Cleveland pagarán los platos rotos. Gana Dallas.

Chicago Bears en Indianapolis Colts

¿En verdad que este fue el Super Bowl hace dos años? No es cierto. ¿Sí? Bueno, digamos que el marcador y el partido de aquella ocasión se van a repetir. Todo para los Potros, nada más que vergüenza para los Osos.

Minnesota Vikings en Green Bay Packers

Este es uno de los partidos más difíciles de pronosticar. Ambos equipos enfrentan una situación imprevisible con sus respectivos mariscales. La escuadra que ayude más a relajar a su QB será la que se lleve el triunfo. Yo opino que serán los Vikingos.

Denver Broncos en Oakland Raiders

Jay Cutler cada vez se ve mejor como mariscal de los Broncos, y aunque por momentos la mano me tembló al decidir, creo que un equipo tan poco experimentado como los Raiders, no podrá ganar tan rápidamente. Así que voy con Denver.

Todo mundo habla de Vaqueros, Vikingos, Gigantes, Empacadores y Águilas, y no muchos ponen atención a la peligrosa tercia que existe en la División Sur de la Conferencia Nacional. Los Santos, después de una decepcionante temporada en el 2007, han movido adecuadamente las piezas para regresar a playoffs; en Carolina será muy significativo el regreso de Jake DelHomme, lo que seguro los hará contendientes; y no podemos olvidarnos de Tampa, que estuvo el año anterior en postemporada. Los Falcons tienen un duro camino por delante.

A las Panteras se les ha ido desgastando ese equipo que llegó al Super Bowl antes los Pats, y han tenido altibajos notables durante los últimos dos años.

Es evidente que Carolina debe una parte fundamental de su funcionamiento al QB Jake DelHomme, quien se lesionó en la semana 3 de la campaña pasada, y de ahí que el equipo se viniera abajo entonces. En este 2008 está en perfectas condiciones para combinarse con el receptor estelar Steve Smith, aunque éste regresará hasta después del segundo partido debido a una suspensión impuesta por la liga.

Los Halcones de Atlanta están a la mitad de un proceso, sin embargo, la pregunta es: ¿qué tan rápido será ese proceso? En gran medida, la respuesta depende de lo que pueda hacer el mariscal reclutado en primera ronda, Matt Ryan. Si él se acopla pronto al juego de la NFL, los Halcones estarán de vuelta en la contienda en poco tiempo, mas no este año.

Otra buena contratación del equipo fue el corredor Michael Turner, quien estuvo cuatro años a la sombra de Tomlinson demostrando que es un jugador explosivo, fuerte y veloz.

Las cosas van mejor de lo que parecen en Atlanta, pero tiempo al tiempo, que los verdaderos resultados se podrán ver hasta dentro de dos o tres años.

En Nueva Orleans es momento de pensar en grande. Básicamente tienen al conjunto que llegó a la Final de Conferencia en el 2006, pero con añadidos importantes tanto a la defensiva como a la ofensiva.

El más notable de ellos, quizá, es Jeremy Shockey, el ala cerrada proveniente de los campeones Gigantes, que siempre se ha distinguido por su fuerza y personalidad dentro y fuera de la cancha. Con él en el terreno de juego, Drew Brees tendrá un distractor extra para las secundarias rivales y así podrá tener más juego con el gran receptor Marques Colston.

Al otro lado del balón, la adición del tackle defensivo novato, Sedrick Ellis, será muy importante para cubrir una de las principales debilidades que enfrentó la escuadra hace un año.

Los Santos vienen por todo, y no es descabellado pensar que puedan llegar muy, muy lejos.

Los Bucaneros no van a regresar a postemporada. Ciertamente son un conjunto con un buen ataque aéreo, gracias a Jeff García, un decente par de corredor (Cadillac Williams y Warrick Dunn) y una línea ofensiva temible, pero eso no bastará. La edad se los ha ido comiendo, y ahora son una de las franquicias más veteranas de la liga.

Además, hay que recordar que si el año pasado lograron clasificarse a los playoffs, no fue precisamente por lo que ellos hicieran, sino más bien por lo que dejaron de hacer sus rivales de división. Y esta temporada la cosa cambiará dramáticamente.

Vaya, que los Bucs no son malos, pero tampoco buenos. Le podrán sacar algunos sustitos a un par de equipos, pero hasta ahí.

Pronóstico:

New Orleans Saints 13-3

Carolina Panthers 10-6

Tampa Bay Buccaneers 6-10

Atlanta Falcons 4-12