Perdieron su racha

Después de 21 partidos consecutivos de temporada regular, los Pats por fin han perdido. Y frente a Miami. ¡Y por paliza!

Los Delfines se vieron superiores en todas las áreas el domingo, en el estadio de Nueva Inglaterra, exponiendo ante toda la liga un sinfín de debilidades en la escuadra dirigida por Bellichick. Claro, la más notable es en la posición de mariscal, pero la verdad es que sería ingenuo creer que Cassel podría con el paquete solito, y su defensiva esta vez no lo ayudó en nada.

Así que, los Pats vuelven a ser un equipo más, susceptible a las derrotas y… ¡oh sí!, están en segundo lugar de su división por primera vez en muchos, muchos años.

Aunque, por supuesto, tampoco se vale darlos por muertos todavía.

Se empareja

La liga ahora sí se ve mucho más reñida que nunca. Tal vez el único equipo que hasta ahora no ha mostrado huecos es el de Dallas. De ahí en fuera, ni los Empacadores, ni las Águilas, ni los Acereros, ni los Broncos parecen dominantes. Ni qué decir de los Potros, quienes cayeron ante su eterno cliente, los Jags; y, aunque los Cargadores volvieron de forma espectacular a la senda del triunfo, tampoco se podría decir que están al nivel que por ahora muestran los Vaqueros.

En esta temporada loca, los Delfines pueden vencer a los Patriotas; los Bills a los Jaguares; o los Carneros… bueno, los Carneros no pueden ganarle a nadie. Pero el punto es que la liga se ha cerrado tremendamente, lo que nos lleva a que…

La NFC se ve más fuerte

Durante los últimos años, o más precisamente, desde que Brady y Peyton Manning están en la liga, la Conferencia Americana se había visto mucho más poderosa que la Conferencia Nacional.

Este año, la lesión de Brady redujo a los Pats a “sólo una buena defensiva”. Lo inexplicable, sin embargo, proviene de Indianapolis, dado que Peyton Manning está en perfecto estado de salud y su equipo está básicamente completo.

¿Entonces qué pasa? ¿Estaremos presenciando el principio del fin para el número 18 de los Potros? Yo creo que no, pero lo que es indudable es que no está en su mejor momento. Ni el resto de su equipo.

Indianapolis tiene marca de 1-2 (y, en realidad, de no haber sacado milagrosamente el resultado ante los Vikingos en la semana anterior, deberían ir 0-3) y no se ve ya como una escuadra que provoque miedo. Es más, posiblemente a estas alturas muchos equipos prefieran verles las caras a los Potros, que a los Broncos o los Bills.

En San Diego (otro de los equipos que venían dominando la liga a últimas fechas) la cosa es diferente. Los Cargadores tuvieron un alarmante comienzo de 0-2, pero quien haya visto esos dos partidos sabrá que corrieron con muy mala suerte, así que en realidad su marca no demuestra quiénes son en verdad.

Pero lo interesante está en la NFC. Como dijimos, Dallas está en un gran momento. Han vencido a tres equipos nada sencillos y, salvo con las Águilas, no han sufrido tanto.

Además de los Vaqueros, los Gigantes, Panteras, Santos, las mismas Águilas, Osos, Bucaneros y hasta Halcones y 49’s han demostrado una notable mejoría en relación a años anteriores. La pregunta es: ¿el triunfo de Nueva York en el último Super Bowl habrá marcado la tendencia ganadora de la NFC por los siguientes años?

Si me preguntan a mí, diría que sí. A menos que los Acereros consigan una línea ofensiva de verdad, o que San Diego logre ajustar su defensiva secundaria, todo parece apuntar hacia el dominio de la Conferencia Nacional.

La primera semana de actividad en la NFL ha traído consigo demasiadas interrogantes y sorpresas. Aquí algunas de ellas:

Brady, fuera por toda la temporada

La lesión del mariscal Tom Brady en la rodilla izquierda fue más grave de lo que hubieran esperado los Pats, y ahora eso reduce enormemente las posibilidades de Nueva Inglaterra. Un gran paquete queda en manos del suplente de Brady, Matt Cassell, quien apenas pudo contra uno de los equipos más débiles de la liga, los Jefes de Kansas City.

Atlanta, para tomar en serio

Los Halcones de Atlanta tuvieron un arranque que sorprendió a muchos. Su pasador novato, Matt Ryan, aunque no fue espectacular, sí cumplió con su tarea al completar 9 de 13 pases y conseguir una anotación, sin intercepciones, en una ofensiva que fue liderada por el flamante corredor Michael Turner, quien consiguió 220 yardas por tierra. Sería exagerado pensar en los Halcones como contendientes, pero al menos su primera exhibición demuestra que no son tan malos como se creía.

Dos y media sorpresas gigantescas

Por un lado, los Cargadores perdieron en la última jugada ante las Panteras de Carolina, que alzan la mano por la Conferencia Nacional. Phillip Rivers jugó bien al completar 17 de 27 pases para 217 yardas y 3 anotaciones. Tomlinson no estuvo en su mejor día, pero aun así consiguió 97 yardas. ¿Y entonces? Bueno, Jake DelHomme y los suyos fueron mejores durante casi todo el encuentro pero, especialmente, en los últimos segundos del reloj.

Los Potros también perdieron. Y feo. Y frente a un equipo que parecía de juguete. Tampoco es fácil explicar lo que sucedió, ya que Manning tuvo números decentes (257 yardas, una anotación), pero los Osos hicieron lo que quisieron por tierra y se comportaron muy bien a la defensiva.

Los Jaguares tampoco cumplieron con el pronóstico y cayeron ante los Titanes en un duelo cerradísimo. La defensa de Tennessee lució impecable permitiendo solamente 33 yardas terrestres a uno de los mejores equipos en este rubro. Los Titanes ahora suben un peldaño en su búsqueda por los playoffs.

Brett Favre inicia con el pie derecho

Los Jets ganaron de visita a unos Delfines que estuvieron cerca de remontar el marcador en los segundos finales. Las estadísticas de Favre: 15 de 22 pases completos, 194 yardas y 2 anotaciones.

Así como en la Conferencia Nacional la división Este es la más apretada, en la Americana es la Sur. Todos los equipos tienen oportunidad de llegar a postemporada, aunque la batalla más interesante será por el campeonato divisional, que ha estado en manos de los Potros desde el 2003, y que Jacksonville quiere conquistar por primera vez desde que existe la División Sur. Por su parte, Texanos y Titanes consiguieron mucho más de lo que se esperaba de ellos la temporada anterior y ambas escuadras están a la alza, así que las cosas probablemente ya no serán tan sencillas para Indianápolis.

Houston es un conjunto con mucho talento joven. A la defensiva están bien parados gracias al ala defensiva Mario Williams, el tackle Amobi Okoye y el apoyador DeMeco Ryans, titular del más reciente Pro Bowl. Sin embargo, sus problemas están en la secundaria, donde no existe liderazgo por parte de ningún jugador.

A la ofensiva tuvieron un buen año, especialmente por pase. Entre Sage Rosenfels y Matt Schaub acumularon casi 4,000 yardas aéreas. Schaub, sin registrar números impresionantes, cumplió bien con su trabajo y llevó al equipo a su primera campaña no perdedora.

Si los Texanos jugaran en la división Este u Oeste de la AFC posiblemente tendrían mayores posibilidades, pero jugar dos veces contra Potros, Jaguares y Titanes, sin duda es algo que nadie desea. Aun así, es un equipo que va en ascenso y de seguro serán protagonistas en los años venideros.

Indianapolis seguirá siendo de élite en tanto que sus principales armas ofensivas estén en el campo de juego. El circo aéreo de Manning, Harrison, Wayne y Clark todavía da para rato y, con Joseph Addai acarreando el balón, el campeón de hace dos temporadas luce tan fuerte como en años pasados.

En cuanto a la defensiva, sin embargo, existen algunos problemas que requieren toda la atención de Dungy y su cuerpo de entrenadores, si es que desean volver al Super Bowl. Aunque la secundaria está bien custodiada por Bob Sanders, la línea no tiene tanto talento y quizá vuelva a ser frágil ante la carrera.

Los Potros tienen un calendario complicado hacia la mitad de la temporada, de manera que tienen que llegar bien posicionados a dicha fase si quieren mantener su hegemonía en la AFC Sur.

Otro equipo al que se le reducen las posibilidades de postemporada por jugar en esta división son los Titanes. El año pasado consiguieron su boleto a los playoffs gracias a su gran defensiva y a un trabajo decente –digámoslo así- de Vince Young.

Con la llegada del novato Chris Johnson, el cuerpo de corredores será aun más poderoso de lo que ya de por sí era. Johnson se unirá a LenDale White y el mismo Young, en lo que seguro será un ataque de cuidado para los rivales.

Independientemente de la dificultad de su calendario, Tennessee necesita que su mariscal sea menos irregular, si quiere aspirar a los juegos de enero.

Jacksonville es un claro ejemplo de un equipo que, sin pomposas estrellas, diseña muy bien su plan de juego en conjunto.

El QB David Garrard demostró que continúa mejorando, consiguiendo 18 anotaciones por sólo 3 intercepciones para 2,509 yardas.

Acompañado, además, por los confiables corredores Fred Taylor y Maurice Drew-Jones, Garrard tiene claro que la misión ofensiva de los Jaguares es desgastar al contrario.

Defensivamente hablando son un conjunto muy equilibrado, con jugadores como Rasheas Mathis en la secundaria o John Henderson en la línea.

Este equipo sabe que es buen momento para intentar arrebatarle el cetro divisional a los Potros, pero no será nada fácil.

Pronóstico:

Jacksonville Jaguars 11-5

Indianapolis Colts 11-5

Tennessee Titans 10-6

Houston Texans 8-8