Perdieron su racha

Después de 21 partidos consecutivos de temporada regular, los Pats por fin han perdido. Y frente a Miami. ¡Y por paliza!

Los Delfines se vieron superiores en todas las áreas el domingo, en el estadio de Nueva Inglaterra, exponiendo ante toda la liga un sinfín de debilidades en la escuadra dirigida por Bellichick. Claro, la más notable es en la posición de mariscal, pero la verdad es que sería ingenuo creer que Cassel podría con el paquete solito, y su defensiva esta vez no lo ayudó en nada.

Así que, los Pats vuelven a ser un equipo más, susceptible a las derrotas y… ¡oh sí!, están en segundo lugar de su división por primera vez en muchos, muchos años.

Aunque, por supuesto, tampoco se vale darlos por muertos todavía.

Se empareja

La liga ahora sí se ve mucho más reñida que nunca. Tal vez el único equipo que hasta ahora no ha mostrado huecos es el de Dallas. De ahí en fuera, ni los Empacadores, ni las Águilas, ni los Acereros, ni los Broncos parecen dominantes. Ni qué decir de los Potros, quienes cayeron ante su eterno cliente, los Jags; y, aunque los Cargadores volvieron de forma espectacular a la senda del triunfo, tampoco se podría decir que están al nivel que por ahora muestran los Vaqueros.

En esta temporada loca, los Delfines pueden vencer a los Patriotas; los Bills a los Jaguares; o los Carneros… bueno, los Carneros no pueden ganarle a nadie. Pero el punto es que la liga se ha cerrado tremendamente, lo que nos lleva a que…

La NFC se ve más fuerte

Durante los últimos años, o más precisamente, desde que Brady y Peyton Manning están en la liga, la Conferencia Americana se había visto mucho más poderosa que la Conferencia Nacional.

Este año, la lesión de Brady redujo a los Pats a “sólo una buena defensiva”. Lo inexplicable, sin embargo, proviene de Indianapolis, dado que Peyton Manning está en perfecto estado de salud y su equipo está básicamente completo.

¿Entonces qué pasa? ¿Estaremos presenciando el principio del fin para el número 18 de los Potros? Yo creo que no, pero lo que es indudable es que no está en su mejor momento. Ni el resto de su equipo.

Indianapolis tiene marca de 1-2 (y, en realidad, de no haber sacado milagrosamente el resultado ante los Vikingos en la semana anterior, deberían ir 0-3) y no se ve ya como una escuadra que provoque miedo. Es más, posiblemente a estas alturas muchos equipos prefieran verles las caras a los Potros, que a los Broncos o los Bills.

En San Diego (otro de los equipos que venían dominando la liga a últimas fechas) la cosa es diferente. Los Cargadores tuvieron un alarmante comienzo de 0-2, pero quien haya visto esos dos partidos sabrá que corrieron con muy mala suerte, así que en realidad su marca no demuestra quiénes son en verdad.

Pero lo interesante está en la NFC. Como dijimos, Dallas está en un gran momento. Han vencido a tres equipos nada sencillos y, salvo con las Águilas, no han sufrido tanto.

Además de los Vaqueros, los Gigantes, Panteras, Santos, las mismas Águilas, Osos, Bucaneros y hasta Halcones y 49’s han demostrado una notable mejoría en relación a años anteriores. La pregunta es: ¿el triunfo de Nueva York en el último Super Bowl habrá marcado la tendencia ganadora de la NFC por los siguientes años?

Si me preguntan a mí, diría que sí. A menos que los Acereros consigan una línea ofensiva de verdad, o que San Diego logre ajustar su defensiva secundaria, todo parece apuntar hacia el dominio de la Conferencia Nacional.

El equipo de la NFL con más seguidores tiene rato luciendo su clásico casco plateado con una estrella azul, sin embargo, este elemento de su uniforme ha sufrido ligeras variaciones desde el año de su fundación, 1960, hasta la fecha.

1960-1963

1964-1966

1976

1967-presente

Ganaron 10 locales y 6 de visita.

En partidos inter-conferencias, la NFC ganó 3 de 4.

Acumulado inter-conferencias: NFC 3-1 AFC

New York Giants 16 Washington Redskins 7

Atlanta Falcons 34 Detroit Lions 21

Baltimore Ravens 17 Cincinnati Bengals 10

Buffalo Bills 34 Seattle Seahawks 10

Miami Dolphins 14 New York Jets 20

New England Patriots 17 Kansas City Chiefs 10

New Orleans Saints 24 Tampa Bay Buccaneers 20

Philadelphia Eagles 38 St. Louis Rams 3

Pittsburgh Steelers 38 Houston Texans 17

Tennessee Titans 17 Jacksonville Jaguars 10

Cleveland Browns 10 Dallas Cowboys 28

San Diego Chargers 24 Carolina Panthers 26

San Francisco 49ers 13 Arizona Cardinals 23

Indianapolis Colts 13 Chicago Bears 29

Green Bay Packers 24 Minnesota Vikings 19

Oakland Raiders 14 Denver Broncos 41

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Hoy nos toca echar un vistazo a las porristas más famosas de la NFL. Obviamente estoy hablando de las Vaqueritas.

Con un uniforme muy reconocible y característico, siempre han sido quienes más llaman la atención, quizá por representar lo gringo en todo su esplendor. Como sea, sus imágenes siempre serán bienvenidas:

La División Este de la Conferencia Nacional será la más pareja de todas en este 2008. Gigantes, Vaqueros, Águilas y Pieles Rojas tienen artillería suficiente como para llegar a los playoffs, sin embargo, al menos uno de ellos quedará fuera.

Los campeones actuales de la NFL seguro quieren volver a ganar el trofeo Vince Lombardi pero, para obtenerlo, Eli Manning tendrá que mostrar el nivel que alcanzó en enero de este año y dejar a un lado sus irregularidades.

Por su parte, los Vaqueros parten nuevamente como los grandes favoritos de la NFC para llegar al Super Bowl, pero para hacer buenas las apuestas tendrán que superar a sus aguerridos rivales de división, cuestión sumamente complicada. Si Tony Romo separa la prensa y su vida personal del juego, tienen buenas posibilidades.

En Washington se viene haciendo un buen trabajo desde hace un par de años, pero parecieran un equipo poco constante. El QB Jason Campbell entra a su tercer año como titular y, aunque hasta ahora ha conseguido números decentes, tiene que trabajar mucho en su precisión cuando se encuentra bajo presión. Los Pieles Rojas tendrían quizá el doble de posibilidades si estuvieran situados en alguna otra división.

Mientras tanto, en Filadelfia todos cruzan los dedos para que McNabb se mantenga sano, que no es muy común en él. Sin embargo, si permanece en buen estado físico durante toda la temporada, se sabe que es capaz de acumular estadísticas impresionantes, lo cual metería de lleno a su equipo en la pelea por la conquista de su división.

Pronóstico:

Cowboys 12-4

Giants 10-6

Eagles 10-6

Redskins 7-9

No importa que una temporada de NFL dure tan sólo 17 semanas, con ello le basta para entregarnos partidos verdaderamente emocionantes y, créanme, este año no será la excepción.

A continuación haré un repaso por los encuentros que más llaman la atención –a priori- por unas u otras razones:

-Jets en Miami (Semana 1). No me volví loco. En cualquier otra situación, de hecho, este partido habría sido de los menos importantes, pero significa el primer partido de temporada regular con Favre en los controles de los Jets, y de Pennington en los de Miami. Además, de paso, este último estará recibiendo a sus ex compañeros y en serio que va a querer ganarles.

-Vikings en New Orleans (Semana 5). Tal vez ahora no me crean, pero presiento que este partido va a definir en gran medida una parte importante de la postemporada en la NFC. Quizá estos dos equipos busquen un boleto para descansar la primera semana de playoffs, asumiendo que algún equipo de la NFC Este se lleve el otro. Además será partido de Lunes por la Noche.

-Patriots en San Diego (Semana 6). ¿Podrán por fin los Chargers vencer a Brady y compañía, tras haber perdido con ellos en playoffs los últimos dos años? De ser así, San Diego llegará con una mentalidad muy distinta a la postemporada.

-Cowboys en NY Giants (Semana 9). Un verdadero platillazo. Los campeones tratarán de vencer nuevamente a Dallas, después de haberles ganado en el juego divisional del año pasado, cuando todos esperábamos un resultado inverso. Es muy posible que el rey de la NFC Este y de toda la conferencia sea uno de estos dos.

-Patriots en Indianapolis (Semana 9). Un clásico moderno de la AFC. Se han repartido triunfos en últimos años y ambos mariscales ya saben lo que es ganar un Super Bowl, sin embargo, esto puede decidir quién juega toda la postemporada en casa, a reserva de lo que hagan por su parte los Chargers.

-Colts en San Diego (Semana 12). Peyton Manning vio frustrado su sueño de repetir como campeón de la NFL tras perder con unos diezmados Chargers en uno de los juegos divisionales de la AFC. Por si fuera poco, San Diego ya los había vencido en temporada regular, interceptando en 6 ocasiones a Manning. Sin duda, él no estará nada contento por ello.

-Colts en Jacksonville (Semana 16). Todo hace pensar que los Colts deben repetir por enésima ocasión como campeones divisionales, no obstante, los Jaguars cada vez han acortado más la distancia y, quién sabe, éste podría ser el año en que los alcancen.

-Giants en Minesota (Semana 17). Se supone que para estas alturas, la AFC estará ya resuelta. Pero en la NFC pasa todo lo contrario, y este encuentro entre Vikings y los campeones defensores podría ser decisivo en las aspiraciones de ambos.